1990年初，我将伊塔罗‧卡尔维诺的这本Se una notte d'inverno un viaggiatore（1979）的英译本If on a winter's night a traveller（William Weaver译，1981），按照篇章拆分，摊派给我在台大外文系所教的「翻译及习作」的大三同学，作为英译中的期末作业，并嘱咐他们慎重其事，派给我在台大以备汇集出版。
不知因为英文翻译的句构真不简单，抑或因为同学们对原著所涉及的内容和观念颇为隔阂生疏，交出来的译稿上，误解错译之多，超乎我的预估。我看得出来，有些同学的确战战兢兢，用心尽力，只可惜不像平常作短篇练习那样字斟句酌，讲究推敲琢磨；另外有些译稿似乎只求交差了事，乏善可陈。我的校订工作以改正谬误为主，错得太离谱的章节段落，只好重新翻译；此外，多少也留意译文的可读性问题。
校改工作旷日费时，相当繁琐。为了减轻负担，1991年夏天，一度请我前一年教过翻译而当时已经毕业的几位高材生：郭滋、林宛莹、林秀真、林思平等人帮忙校读修改。1992年春天，又一度将译稿分发给当时的「翻译及习作」班上的学生，请他们提供批评意见。因此，眼前这份《如果在冬夜，一个旅人》的中译本，可以说是前后三个年级的数十名学生和我共同耕耘的成品，虽说我个人责无旁贷，应为整本书的品质负责。我仅在此邀请所有曾经参与其事的同学来分享这份出版品；他们若能从本书中辨认出自己的得意结晶，乃至自己的涂鸦被改得面目全非或被完全删除的痕迹，勾起一些儿从前我们一起研习翻译技艺的回忆，发愿为跨文化的译介工作多尽一点心力，那就更有意义了。
本书的《导言》和一些篇章故事（的前身）曾分别刊登于《幼狮文艺》、《自立早报‧副刊》、《中时晚报‧副刊》、《自由时报‧副刊》、《当代》，若没有《幼狮》主编陈祖彦小姐的催促，《自立副刊》吕政达先生和顾秀贤先生答应连载，加上时报出版公司吴继文先生的怂恿，我恐怕不会勉强自己做完此书的校译工作，我谨在此对他们以及其他为此书提供帮助的朋友，包括撰写并同意转载《嬉戏见文章》一文的邱贵芬教授，以及帮忙校阅并提供意见的曾珍珍教授，表示感谢。
吴潜诚谨志，1992、10、5，台北