财政赤字是反映财政风险的核心指标
财政赤字概念。
财政赤字是财政支出超过财政收人的部分。财政赤字有预算赤字和决算赤字两种。预算赤字是在编制预算时支出大于收入的差额，是计划安排的赤字。决算赤字是预算执行结果的赤字，是实际财政支出大于实际财政收入的部分。如无特别说明，本书所说的财政赤字通常指决算赤字。
两种财政赤字口径
计算财政赤字有两种口径：
第一种口径的财政赤字=(财政收入+债务收入)-(财政支出+债务支出)。由这种方法计算出来的赤字称为硬赤字。1994年前，中国财政部公布的赤字都是硬赤字。弥补硬赤字有两种途径，一是通过向银行借款或透支予以弥补，二是通过发行新的国债予以弥补。 1994年后，依照《预算法》，财政部不得再向人民银行透支，国家不允许财政打硬赤字。
第二种口径的财政赤字=财政收入-财政支出。由这种方法计算出来的赤字称为软赤字。现在财政部每年向全国人民代表大会报告的预算赤字和决算赤字均是软赤字。
这两种赤字口径的差别在于是否将债务收入和债务支出计算在内。世界各国的处理方法不尽相同。例如，日本把赤字公债列入国家收入中；美国则一向不把公债收入作为国家收入，而明确作为弥补赤字的来源。国际货币基金组织编制的有关文献把国内外债务收入同弥补赤字联系在一起。目前，中国也把债务收入和债务支出分别从财政收入和财政支出中剔除，以更清楚地反映财政收支状况。
中国财政赤字的变化
中国财政赤字大规模增加主要出现在20世纪90年代以来，相比较而言，过去赤字很少，既使考虑软赤字也是如此。20世纪90年代以来，几乎是逐年扩大的，特别是实施积极财政政策的这几年(1998年至今)，赤字规模明显增大。总体上看，赤字增大是经济发展的客观需要。但是，长此下去，会加大财政风险。
关于中国财政“隐性赤字”
在分析财政赤字时，有时也用到“隐性赤字”的概念。所谓隐性赤字是指财政应支未支、应付未付和由其他部门垫作财政性开支的款项。这种情况在中国现阶段比较普遍，比如国有银行大量的呆坏账、社会保障应支未支部分等。这些支出早晚要由财政负担，如果把这部分支出考虑进来，将额外增加一部分赤字，但这种赤字没有在财政的账上反映出来，所以称作隐性赤字。关于中国隐性赤字的规模尚无可靠的统计数据。但到2002年末，国有商业银行的2万多亿元的不良贷款余额可从一个侧面反映隐性赤字规模。
财政赤字占GDP比率呈上升趋势
财政赤字占国内生产总值(GDP)的比率是一个广泛使用的分析指标。这里的财政赤字是决算软赤字。这一比率反映一国财政赤字的相对规模和水平，按国际标准，这一比率应在3％以下。比如欧盟统一货币的前提条件之一是各国财政赤字占GDP的比率降低到3％以下。中国1998年之前，财政赤字占GDP的比重基本上维持在1％之内，少数年份超过1％。1998年以来，政府从被动接受财政赤字，转变为主动利用财政赤字。因此，财政赤字占GDP的比重随之上升，由1998年的 1．2％上升至2000年的2．8％，2002年该比重已经达到 3％的水平下。中国1998年之前，财政赤字占GDP的比重基本上维持在1％之内，少数年份超过1％。1998年以来，政府从被动接受财政赤字，转变为主动利用财政赤字。因此，财政赤字占GDP的比重随之上升，由1998年的 1.2％上升至2000年的2.8％，2002年该比重已经达到 3％的水平。
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