半途
[挪威]海雅达尔
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几个星期过去了，我们没有看见船的踪迹，也没有看见什么漂浮的东西可以说明世界上还有别人存在。大海全是我们的，地平线上所有的大门都敞开着，真正的和平和自由从穹苍飘飘下降。
空气中新鲜的咸味，围绕着我们的一片洁净的碧蓝，似乎把我们的身体和灵魂都洗干净了。大自然已经不是要和我们为难的、可怕的敌人，却成为一位可靠的朋友，始终不懈地、确定不变地帮助我们前进。风和浪推着、送着，在我们下面的洋流拉着，直向我们的目标而去。
“康提基”上的一个寻常日子的开始，是前一晚的夜班把厨师叫醒，他睡眼惺忪地爬到晨晖照耀、露水凝结的甲板上，先把飞鱼捡起来。按波利尼西亚和秘鲁的吃法，都是把鱼生吃的，我们是在一个小火炉上煎了吃。火炉放在竹屋门外，紧拴在甲板上的一口空箱的底层。这口空箱是我们的厨房。东南贸易风总是从另一方面吹来，吹不到这厨房。只有在风浪过于向炉火显弄神通的时候，火才会烧着木箱。有一次，厨师睡着了，整个木箱成了一团火，火延烧到竹屋的墙上。烟窜进屋子，墙上的火很快被扑灭了。因为，归根结底，在“康提基”上取水，我们不用走太远的。
煎鱼的香味难得会把竹屋里打鼾的人唤醒。因此厨师必须用叉子去刺他们，或者高唱“早饭好了”，声调毫无板眼，谁听了都受不了。如果木筏旁边没有鲨鱼翅，那当天第一件事是跳进太平洋，赶快游一会儿，爬上来在筏边露天吃早饭。
筏上的伙食不算坏。烹饪分成两种，菜单不同，一张菜单是贡献给军需官和20世纪的，另一张是贡献给康提基和5世纪的。陶斯坦和班德是第一张的试验人，他们的食粮限于小包包的特种口粮，就是我们塞在木料和竹甲板之间的那些东西。好在他们素来不爱吃鱼和海味。每隔几个星期，我们解开捆住甲板的绳索，拿出紧拴在竹屋前的、新的给养来。硬纸盒外面那一层牢牢的沥青证明起了保护作用。旁边那些密封的罐头，被经常冲洗我们食粮的海水钻进去泡坏了。
康提基当初航行过海的时候，并没有沥青或者密封的罐头，但是他并无严重的粮食恐慌问题。在那个时代，人们的给养也是包括他们从陆地上带去的东西，以及在航行中他们能取得的东西。我们可以这样假设：康提基在的的喀喀湖畔被打败后，从秘鲁的海边启航时，他心里存着两个目的。作为虔诚崇拜太阳的民族的神的代表，很可能他冒险启航出海，跟着太阳走，希望找到一片新的更和平的国土。他的另一个可能性，是驾着艇筏，沿南美洲的海岸行驶，想找一个他的迫害者达不到的新国家。他离开了危险的、怪石嶙峋的海岸，逃脱了岸边敌对的种族，会像我们这样，容易成为东南贸易风和亨伯特水流的俘获品。借着大自然的力量，他会完全顺着这同一的、大大的半圆圈，漂向日落之处。
不管这些崇拜太阳的人在逃离祖国时的计划如何，他们肯定是为这次航行替自己准备了给养的。他们的原始食品中最重要的是肉干、鱼干和甘薯。驾驶木筏的人从秘鲁荒凉的海岸出发时，筏上带了充足的饮用水。他们不用瓦罐，多半是用经得起碰撞的大葫芦；而更合乎木筏上用的是大粗竹子。他们把竹子中间的隔子都打通了，在一头开个小洞，灌进水去，再用塞子或者松脂、树脂堵住洞口。三四十根这样的粗竹子，可以拴在竹甲板下的木筏上，既晒不到太阳，又常有海水冲凉—海水在赤道水流中的温度大约是华氏79度。这样的贮水，比我们在全程中所用的水要多一倍。并且还可以多带，只要在木筏底下水里多拴几根竹子就行了，既不重，又不占地方。
过了两个月，我们发现，清水败坏了，带有怪味。但是这时候早已过了少雨的洋面，新到的区域不时有倾盆大雨，保证饮用水供应无缺。
就算我们的先驱者从岸上动身的时候带的给养不够，那只要他们顺着水流漂过海，便不会有问题，水流中鱼多着哩。在我们整个航程中，没有一天不是有鱼绕着木筏游，很容易捉到的。无论怎样，几乎每天都有飞鱼自动飞上筏来。甚至有很好吃的大松鱼，跟着浪涛，从筏尾游上筏来，水从筛子似的木料的空隙中漏下去了，鱼搁在筏上蹦跳。总之，饿死是不可能的。
当地的老人知道这样一个办法，大战时从沉船逃生出来的人也想到这办法：嚼食生鱼中的水分来解渴。把鱼切成块，包在一块布里拧，也挤得出汁水来。如果鱼大了，那非常简单的办法是在鱼身边上挖洞，鱼的淋巴腺汁渐渐灌满了洞。如果有了别的饮料，这汁水是不好喝的，但是它含盐成分很少，足以解渴。
有一天早上我们正坐着吃早饭，一个浪出其不意地打到我们的麦片粥里，免费地告诉我们：麦片的味道可以大大减少海水的怪味！
波利尼西亚的老人保存了若干希奇的传统说法。根据这种传统说法，当他们最早的祖先扬帆渡海而来的时候，曾带了某种树叶，嚼了可以解渴。这种树叶还有一种作用，在紧急时期喝了海水不生病。这样的树不生长在南海的岛上，因此一定发源于他们祖先的乡土上。研究波利尼西亚历史的人一再说到这件事，现代的科学家便去调查这件事，调查结果是：能产生这种作用的树，据现在所知道的情况，只有在秘鲁生长的古加树。
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在“康提基”上，我们并没有尝试古加叶。然而在前面的甲板上，我们带的几只大篮里面装满了其他植物，其中有几种曾在南海岛上留下更深的印迹。篮子紧拴在竹屋墙下没有风的地方，时间一久，篮子里就钻出甘薯和椰子的黄芽嫩叶，越长越高，成为木筏上一个小小的热带花园。
我们遇见了离开最近的陆地都有好几千海里的海燕和其他能在海面上睡觉的海鸟。有时候，海面平静，我们在远远的蓝海上航行，会碰到一根漂浮着的白色鸟羽。如果我们靠近去细看，就可以看到上面有两三个“旅客”在随风从容驶去。“康提基”正要赶过去，这几个“旅客”注意到有船来了，比它们原来的又快又宽敞，便以最高速度横过水面，爬上木筏，让那羽毛单独漂去。因此“康提基”不久就有许多不给钱的乘客，都是小小的海蟹，大如指甲，有的甚至比指甲大得多。如果我们捉得到，可以当作好点心吃。
小蟹是海面上的警察。它们一见什么可吃的东西，照顾自己从不疏慢。如果有一天有一条飞鱼落在木料中间，厨师没有看到，第二天就有八九只小蟹，踞坐鱼身上，用螯子挟肉吃。我们人一出现，它们总是吓得赶快跑开躲好。在筏尾搁橹的木块旁边一个小洞里，住着一只很驯良的蟹，我们叫它做约翰。
和人人宠爱的鹦鹉一样，小蟹约翰成为我们甲板上的社会人士之一。如果有人掌舵，天气晴明，背对竹屋坐着，没有约翰做伴，在这无边的蓝海上，便感到异常寂寞。它大大方方地坐在洞口，眼睛睁得很大，等候换班。每人来上班，都带一块饼干或者一块鱼给它吃。我们只要弯下身去，在它的洞口等着，它就会直接跑到洞口，伸出手来。它用螯从我们手里把东西夹去，跑回洞，坐在洞口，像一个小学生那样，把东西塞进嘴去。
有一天，我们像平常那样坐在筏边吃饭，坐得离水很近，身子向后一仰就可以在水里洗漱口杯。突然间，我们后边有什么东西像一匹游泳的马那样大声呼吸。我们跳起来一看，一条大鲸鱼游过来瞪着我们，游得近极了，我们都看到它的喷口里有一片亮，像是一只擦亮了的皮鞋。海里所有的动物都没有肺，都静静地游来游去，扇动着鳃；现在听到真正的呼吸之声，太不平常了。我们对远房兄弟—也像我们那样远出大海的鲸鱼—真有温暖的家庭之感。它不似那冰冷的、癞蛤蟆般的鲸鲨，连伸出鼻子呼吸一下新鲜空气的脑筋都没有。我们这位来客，使人想起动物园里喂养得很好、很活泼的河马。在没入水中不见了之前，它真的呼吸了—这给了我一个最愉快的印象。
鲸鱼曾来拜访我们许多次。绝大多数是小小的五岛鲸和齿鲸，成群结队地在我们四周水面上跳跃嬉戏。可是有时候也有大真甲鲸和其他种类的大鲸鱼，单独或结成小队出现。有时候它们像一队船，在地平线上经过，不时把水柱喷向空中，但是有时候它们直向我们游来。当第一次有一条大鲸鱼改变航线，好像态度坚决，直向我们冲来的时候，我们以为要发生危险的碰撞了。它渐渐游近，在它把头滚出水面的时候，我们能听到它沉重地、长长地吸了气又喷出来。它是一只庞大、厚皮、笨拙的陆地野兽，它不像一条鱼，就如蝙蝠不像鸟，现在却分波拨浪而来，直奔左舷。我们都站在筏边上，有一个人爬上桅顶，叫道，他看见还有七八条鲸鱼向我们游来。
第一条鲸鱼的庞大、发亮、黝黑的前额离我们不到两码了，才沉入水底。然后我们看见那大极了的、蓝黑色的鱼身从我们脚下悄悄滑到筏底下。它在那里停了一会儿，黑黑的，一动不动。我们屏住呼吸，低下头看这只哺乳动物的流线型巨背，比整个木筏长出很多。然后它缓缓地沉入蓝色海水，沉得看不见了。这时候，那一群鲸鱼游近了，但是对我们毫不注意。鲸鱼发威，施展大气力，用尾巴打沉捕鲸船，大概是因为先遭到袭击。那天早上，它们在我们周围到处喷水吐气，一点也不碰到木筏和橹。它们在阳光之下、波涛之间，尽情嬉戏，自得其乐。但到了中午，大家好像得了暗号似的，都钻入水底，再看不见了。
我们的木筏下面，不仅可以看到鲸鱼。如果我们揭开睡觉用的竹席，从木料的隙缝中望去，可以一直看到晶莹剔透的蓝色海水。如果我们就这样躺一会儿，便可以看见一个胸鳍、一个尾翅游了过去，又有时候，整条鱼都看得见。如果隙缝再阔几寸，我们可以舒舒服服地躺在床上，手执钓竿，从我们床垫底下钓鱼哩。
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和木筏最有缘的鱼是海豚和向导鱼。从卡亚俄海外水流中第一条海豚加入我们起，航程中自始至终，没有一天没有大海豚在我们周围昂首掉尾。它们为什么对木筏着迷，我们不知道。或者是因为能在木筏的荫影中游行，上面的荫盖是移动的，海豚对这样的游行着了魔。
有一个时期，蚂蚁在筏上猖獗起来。几根木料中原来有些小黑蚂蚁。等我们出了海，水浸入了木料，它们便跑出来钻进睡袋。它们到处都是，咬我们，捣乱得我们受不了，几乎要把我们赶离木筏。但是渐渐地出海远了，更潮湿了，它们才知道大自然对它们不利，到后来我们到达彼岸时，只有少数几只还活着。在木筏上发展最快的，除小蟹之外，是那一英寸到一英寸半长的小蛤。它们一生好几百，筏上没有风的那一边更多。我们刚把大的蛤子放进汤锅，小的跟着就长出来了。蛤子味道鲜美。我们还把海藻撷了当生菜吃，能吃，但不怎样好吃。
有一天，我们正坐着吃中饭，陶斯坦时来运转，使一切吹得天花乱坠的捕鱼故事为之失色。他突然放下吃饭的叉子，把手伸到海里，我们还不知道是什么回事哩，海水已在沸腾，一条大海豚已在我们中间跳动。陶斯坦是捞住了一根悄悄溜过的钓鱼线，线头上吊着一条惊恐万状的海豚。这条海豚是在几天前艾立克钓鱼的时候上了钩，挣断了线逃脱的。
鲨鱼名气很大，模样怕人，它那流线型的身子里藏有无穷气力。它的身子是一大堆钢铁般的肌肉，残忍贪食，头又宽又扁，猫眼睛又小又绿，大嘴一张，可以吞下足球。当掌舵的人叫道“鲨鱼来到右舷”，或者“鲨鱼来到左舷”，我们常出来找鱼叉鱼钩，站在木筏边上等候。鲨鱼经常是在我们周围滑行，背鳍紧靠着木料。鱼钩扎到鱼背沙纸般的装甲上，钩子弯得像一根通心粉，鱼叉的尖头在激烈战斗中折断了。从此我们对鲨鱼更不敢怠慢了。我们刺进了鲨鱼皮，或者刺进了软骨、肌骨的惟一结果是一场恶战，四周海水沸腾，到最后鲨鱼挣脱跑了，水面上有一点油浮着，四散着。
我们把最后一根鱼叉尖头保留起来不用，拿了一大把我们所有的、最大的鱼钩捆在一起，塞到一整条海豚的肚子里，把这鱼抛下水，钓绳是加倍粗的钢绳，钢绳又拴到我们一根救命绳上。鲨鱼慢慢地、稳稳地来了。鱼头露出水面，张开新月形的大嘴，一下子把整条海豚吞滑下肚。下去便梗住了。战斗开始，鲨鱼把水搅得水花纷飞。但是我们抓紧了绳，不管它怎样抵抗，还是把大家伙拖到了木料后梢。它在那里躺着，只有喘气的份儿，好像在以它两排锯齿般的牙齿吓唬我们。正好有一个浪头打来，我们趁势把鲨鱼拖下筏梢，木料上有海藻，比较滑。我们在鱼的尾鳍上拴上一根绳子，然后避开，等它狂蹦乱跳完事以后再过去。
我们在这样捉到的第一条鲨鱼的软骨里，找到我们的鱼叉尖头。我们起初以为，这条鲨鱼的战斗精神稍差，是由于这个缘故。但到后来，我们用这个方法捉了一条又一条鲨鱼，每次情况都是这样轻易。即使那鲨鱼能蹦、能拖，拉起来重得非凡，只要我们能拉紧绳子，在和鲨鱼拔河中不让它一寸，它便会无精打采，驯服听话，从不充分施展它那蛮力。我们搞上木筏的鲨鱼，经常是六英尺至十英尺长，有蓝鲨也有黄鲨。黄鲨一身肌肉外面的一层皮，我们用尖刀都扎不透，偶尔用足气力可以扎透，但通常情况下都不行。鱼肚上的皮和鱼背上的一样刀枪不入。头部靠后两旁的五片鳃儿，是惟一怕攻击的地方。
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我们在海面上漂行，所遇到的不仅是熟客而已。日记上有好几条这样的记载：
—5月11日。今天有一只大海兽两次升出水面，在我们旁边。我们正坐在筏边吃晚饭。它在水里很怕人地搅了一阵之后不见了。我们不知道它是什么东西。
—6月6日。赫曼看见一条粗大的黑头鱼，身子又宽又白，细尾巴，带尖刺。它在右舷那边跳出海面几次。
—6月16日。在筏首的左舷那边看见了怪鱼。六英尺长，最宽处有一英尺。长长的，棕色的。细细的鱼嘴，靠近头部有一大背鳍，背上中部又有一较小的背鳍，沉重的、镰刀般的尾鳍。靠近水面，有时候游起来身体扭动如鳝鱼。赫曼和我坐上橡皮艇，拿了鱼叉去追的时候，它钻进水里。后来又上来，但又钻入水不见了。
—第二天。正午十二时，艾立克正坐在桅顶上。他看见三四十条和昨天一样的细长的棕色鱼。这时它们正高速度从左舷那边游来，在海上成为一大片棕色的、平扁的影子，到筏后不见了。
—6月18日。纳德看见一种像蛇一样的东西，两三英尺长，细身子，在水面下的水里竖立着直上直下，钻水时像蛇那样扭动身子向下去。
有几次我们在一大片黑东西旁边滑过，这东西有一个房间的地板那么大，它丝毫不动地躺在水面下，像是暗礁。这大概是名气不佳的大鹞鱼。但是它一直不动，我们也一直没有走近去看清楚它的样子。
有了这种伴侣在水里，时间从来不会过得很慢。我们自己钻下海去察看筏底绳索的时候，更是有趣。有一天，有一块龙骨板松了，滑到木筏底下，被绳子卡住，我们无法伸手拿到。赫曼和纳德是最好的潜水家。赫曼曾两次游到筏下，躺在向导鱼和海豚之间，要拔出这块板。他刚游完第二次上来，坐在筏边上恢复呼吸，发现有一条八英尺长的鲨鱼离他的腿不到十英尺远，从水底深处一直上来，向他的脚趾尖游去。说不定我们冤枉了这条鲨鱼，但是我们怀疑它存心不良，拿起一把鱼叉插入了它的头骨。鲨鱼心怀不平，一场浪花飞溅的斗争开始了。结果，鲨鱼不见了，水面上留下一片油，那块龙骨板没有拔出来，还卡在木筏底下。
于是艾立克想到一个主意，做一只潜水篮子。我们并没有多少可以使用的原料，但是我们有竹子、绳子和一只原来装椰子的旧竹篮。我们用竹子和绳网把篮子加高了，然后人站在篮里，从筏边放下水去。我们一双有诱惑性的腿，这时便藏在篮里。即使上面一段绳网对我们和鱼都只有心理上的效果，在含有敌意的什么东西向我们冲来的时候，及至不济，我们可以霎眼之间蹲身入篮，让在甲板上的人拉我们出水。
这只潜水篮子不仅是有用，而且渐渐成为我们在木筏上的人绝妙的娱乐用品。它给了我们第一流的机会，来研究我们木筏底下的浮动的水族馆。
当海面波平浪静的时候，我们轮流一个个爬进篮子，放下水去，在水里等到憋不住气了再上来。水里有一种奇异的、变形的、无影的光流动着。我们的眼睛到了水里，光线就不像水面上的世界那样有其方向了。屈折的光线从上面也从底下射来；阳光不是在照耀—而是到处都有。如果我们抬头看筏底，处处照得亮亮的，那几根大木料和所有捆扎的绳索沐浴在一种神奇的光里，葱绿色的海藻像闪耀的花冠，挂满了木筏四周和那枝橹上。向导鱼像披了鱼皮的斑马，一本正经地列队游去。大海豚一刻不停地、警惕地以突然的动作兜圈子，一心想找东西吃。光线散乱地照在从隙缝中塞下来的龙骨板上，上面安安静静地栖息着一片白色小蛤，张着有边的、黄色的鳃肉，有节奏地在招呼氧气和食品前来。如果有什么东西走得太近了，它们便赶紧把红边、黄边的壳关上门，等到它们以为危险过去了再打开。
对我们在筏上习惯于热带太阳的人说来，水下的光亮柔和之至。即使我们向永远是黑夜的、深不可测的海底望去，也由于太阳的折光，觉得它是一片明亮的淡蓝。我们不过是刚在水面之下，却能看到清净的、蓝色的、很深处的鱼，真使我们吃惊。它们可能是松鱼，还有别的鱼游得很深，我们没法看清楚。有时候鱼群很大。我们常在想：究竟是整个洋流中都是鱼呢，还是这许多深水中的鱼有意聚集在“康提基”之下，陪伴我们几天。
我们最喜欢的事是：当那金鳍的大鲔鱼来拜访我们的时候，跳下水去潜游。有时候它们结成大群游到筏边来，但是通常是两三条一起，静静地围着我们游，除非我们诱它们上了钩，不然能接连游几天。从木筏上看，它们不过是又大又粗的棕色的鱼，没有任何可欣赏之处。但是如果我们钻下去到它们身边，在它们的大自然中，它们的颜色和形状都自然而然地变了。变动得太令人迷乱了，有好几次我们不得不浮出水面，再度确定方向位置，看看它是否就是我们从水面上看到的那条鱼。这些大家伙根本不理会我们——它们照常泰然自若地、威武地巡游着——但是现在，它们的体态优雅之极，我们从没有见过别的鱼可以和它们媲美，它们的颜色成了金属色，上面铺了一层淡紫。它们像是威力极大的、银光闪闪的、钢制的鱼雷，各部分大小匀称，整个身子呈流线型，只要轻轻地动动一两片鳍，就能使它们那一百五十至二百磅的身体，以无比优美的姿态，在水里滑行。
我们和海以及以海为家的东西越接近，便越不以它们为怪，我们自己也便越觉得舒服自在。我们对古代的原始人起了敬意。他们的生活和太平洋声息相通，因此他们之了解太平洋，和我们的观点是很不同的。不错，我们现在已经测量了洋水的含盐成分，为鲔鱼和海豚定了学术上的名称。他们没有做这些事。尽管如此，我还得觉得原始人对海的知识，要比我们的更真实。
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在这里大海之上，并没有多少固定的标志。波浪和鱼，太阳和星星，来了又去。在南海群岛和秘鲁之间的四千三百海里洋面上，原来以为是什么陆地都没有的。可是在我们驶近西经100°的时候，却发现在太平洋海图上画着一片暗礁，就在我们行驶的这条航线上，就在前面。这使我们大吃一惊。暗礁是用一个小圈标出来的，这张海图是当年发行的，我们便查看《南美航行指南》这本书。我们读道：“1906年和1926年都有报告说到，在加拉帕戈斯群岛西南六百英里之处，即南纬6°42′，西经99°43′之处有暗礁。1927年，有一艘汽轮在这地点之西一英里处经过，没有看到有暗礁的迹象；1934年又有一只船从南面一英里处经过，也没有看见暗礁。1935年机轮‘考利号’在这地点测量到一百六十英寻的深度，没有碰到底。”
根据海图，这地方对于航行船只还是一个可疑之处。一只吃水深的船靠得浅滩太近了，比我们用木筏要危险得多。因此我们决定直向海图上标示的地点驶去，看看情况究竟如何。图上标示的地点，比我们现在驶去的地点似乎更靠北一些，我们便把橹弯向右舷那边，调整那块方帆，使得筏头大致向北，我们以右舷那边迎接风浪。这一来，比起我们过惯的日子来，溅进我们睡袋的太平洋水稍稍多了一点，尤其因为这时候天气开始大变了。但是情况使我们很满意：只要风还在筏后吹着，“康提基”在风中可以周转的角度极大，筏身依然稳定。不然的话，帆要横扫过来，我们又得干那发疯似的马戏班的把戏才能使木筏重归掌握。
接连两天两夜，我们驾着木筏向西北偏北方向驶去。贸易风的方向，时而东南，时而正东，波涛汹涌，险恶莫测，但是，波浪冲来时，木筏便随波上下。我们在桅顶设了一个长期望哨，每当我们漂在浪峰上的时候，地平线便开阔多了。浪峰比竹屋顶还高出六英尺。如果有两个大浪冲在一起，两相激荡，浪峰涌得更高了，成为一座嘶嘶发响的水塔，水塔随着泻下来，不知泻向何方。到了晚上，我们用装食粮的箱子把门口堵起来，可是这一夜的休息还是湿漉漉的。我们刚睡着，第一个冲向竹墙的浪头来了，千百股水从竹墙缝中像喷泉似的钻进来，同时一片泡沫飞溅的洪流冲到我们的身上和食粮上。
“打电话叫修水管的人来。”我听见一个睡梦未醒的声音说道。我们都抬起身来，让路给水从地板缝里漏出去。修水管的人没有来。这天晚上，我们床里积了不少洗澡水。赫曼值班的时候，确实有一条大海豚无意地上了木筏。
第二天，贸易风决定这时先吹一阵东风，波涛平静了一些。我们轮班爬上桅顶望，因为估计在傍晚时分，我们可以到达那一地点。当天我们看到水里活动的东西比平常多。大概是因为我们望得比平常仔细。
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当天上午，我们看见一条大旗鱼，紧挨着水面游到木筏附近。两片尖鳍露出水面，相距有六英尺，前面那像一把刀的鱼头，几乎和鱼身一样长。它弯着身子游近掌舵的人，然后在浪沫中不见了。在我们吃着一顿又湿又咸的午饭的时候，一只大海龟的甲壳、头和伸在外面的鳍，被一个嘶嘶发响的浪头一直举到我们鼻子跟前。这一个浪头刚下去，另外两个立刻涌上来。这期间，那海龟便不见了，来去都突然。这一次，我们也看见水里海龟下面，有海豚在翻腾，海豚淡绿色的肚子在闪闪发光。这一带水里，一英寸长的小飞鱼特别多，大群飞行，常飞到筏上来。我们也看到单只的大海鸥，军舰鸟也常来临。军舰鸟尾部叉开，像大燕子，在木筏上空兜圈子。这种鸟常被认作是靠近陆地的标志。木筏上的乐观空气增浓了。
“恐怕那里真有一片暗礁，或者什么浅滩。”我们几个人想着。最乐观的那一位说道：“说不定我们找到一个绿茵满地的小岛—以前到过这里的人那么少，谁也不知道究竟。那我们就新发现了一个岛—康提基岛！”
从正午起，艾立克越来越勤快地爬上那当作厨房的木箱，站着用六分仪测量。到下午六点二十分，他报告我们的位置是在南纬6°42′又西经 99°42′。我们是在海图上的暗礁以东一海里。竹桁落下来了，帆卷起来放在甲板上了。风正向东吹，会慢慢地漂送我们直到那里的。太阳迅速地落到海里，满月接着发出一片皓光，照亮了海面。海天相接，海面在黑暗和银光交织中起伏。桅顶的视野很好。我们看见到处是波涛滚滚，但是并没有足以表示有暗礁或者浅滩的、一阵阵的澎湃的大浪。谁也不进屋去，都站在那里急切望着，桅上同时有两三个人。
当我们漂到海图上标出的该地区中心的时候，我们一直在测量水深。我们把筏上所有的铅锤，都拴在一根五十四支、五百多英寻长的丝绳的一头上。即使是木筏迎风，绳子下水是斜挂着的，但铅锤至少挂到约四百英寻深的地方。在这地区之东、正中、之西，都探不到底。我们对海面最后看了一眼，觉得可以有把握地说，这地区是测探过了，决没有任何浅滩。我们便扯起帆，把橹转回它原来的位置，使得风浪又吹打到我们的左舷后侧。
于是我们和木筏又在它那顺乎自然的航道上前进了。波浪又像从前那样，在筏后木料之间来了又去。即使我们四周起伏的波涛奋力冲来，汹涌了好几天，同时贸易风在东和东南之间摇摆不定，现在我们又能睡干的、吃干的了。
在这次向那假暗礁小小的航行中，我们学得了龙骨板可以发挥龙骨的效能的若干经验。在航程的后期，赫曼和纳德两人同时潜水到筏底，把那第五块龙骨板拔出来之后，我们对这几块奇怪木板，知道得更多了。自从印第安人自己放弃这已被遗忘了的好办法之后，便没人懂得了。这木板起了龙骨的作用，使木筏对风成一角度前进—这是简单的航行方法。但是古代的西班牙人宣称，印第安人在海上的筏木木筏，在很大的程度上，是用“某种龙骨板来操舵，这种龙骨板是他们从木料隙缝中塞下去的”。这种说法，对我们以及所有考虑过这问题的人，都是难于理解的。因为龙骨板是紧紧夹在窄缝中的，并不能够转来转去当作舵用。
我们是这样发现这秘密的：风向不变，海面又平静了，因此有两天“康提基”径直驶去，用不着我们去碰那用绳子拴着的橹。我们把那块拔出来的龙骨板塞在筏后一条缝里，顷刻之间，“康提基”的航线变了，从西向西北偏了几度，然后顺着这新航线，不断地、静静地驶去。如果我们把这块板再拔出来，木筏便转回到它原来的航线上。如果我们只拔上一半，那木筏也只转回一半。只要把那龙骨板拔上插下，我们便能变动航线，长此驶行下去，用不着碰那柄橹。
这是印加人的机巧的航行方法。他们已经实践出一套简单的平衡方法。按照此法，风加在帆上的压力，使得桅杆成为固定点，桅前的木筏和桅后的木筏分别成为两根杠杆。如果木筏后半部的、所有插在水里的龙骨板面比较重些，那筏头可以自由随风转动；但是如果前半部的龙骨板面比较重些，那筏尾就跟着风转。当然，最靠近桅杆的龙骨板，对这杠杆和力量的关系，影响最小。如果风从筏尾正面吹来，龙骨板便失去效用，这时不继续掌握那把橹，便不能使木筏一直前进。如果木筏就这样笔直地躺在水面上，那它便太长了一点，不容易在波浪上漂浮。
我们完全可以让掌舵的人站着，把一块龙骨板从隙缝中拔上插下，来继续航行，而不用吊在橹柄的绳子上横来横去。但是现在我们已经用惯了那把橹，宁愿用橹来掌舵，而以龙骨板来确定一个大致的航线。
我们航行中的第二个伟大阶段，像只存在于地图上的暗礁一样，是眼睛看不到的。那是我们在海上的第四十五天。我们已从第七十八经度前进到第一百零八经度，离开我们前面最先碰到的岛，正好走了一半路。我们和东边的南美洲之间，有两千多海里；和西边的波利尼西亚，也是这个距离。不论方向，单讲距离，离得最近的陆地是东北偏东的加拉帕戈斯群岛和正南方的复活节岛，两处都在茫无边际的大海上，隔着五百多海里，我们没有看到一条船，后来也一直没有看到过，因为我们不是在太平洋上一切轮船经常往返的航道上。
但是我们并不真正感觉到距离如此遥远。因为在我们移动的时候，地平线毫不使人注意地跟着我们滑行；而我们自己这个浮动世界始终不变—以木筏为中心，周围一个圆圈，向穹苍的拱顶涌跳；一夜又一夜，还是这些星星在我们头上转动。