技术教育的兴起
作者: 阮一峰
1、
有一年,我在台湾环岛旅行。
花莲的海边,我遇到一对台湾青年夫妻,带着女儿在海滩上玩。我们聊了起来。
当时,我还在高校当老师。他们问我,是否觉得台湾的孩子很幸福。我说为什么?爸爸指着女儿说:“这些小孩没有升学压力啊。”
这倒是事实。台湾有100多所高校,可是生育率不断萎缩,导致很多大学招不到学生。有一篇报道说:
2006年,台湾考生每科只需考到15分就可以上大学,2007年这个纪录被打破,4科加起来只需18分,2008年更夸张,总分7分就能当大学生了。7分就能上大学,因此成为年度笑话。有人调侃:“即使什么都不会,选择题全部猜 C 都能上不错的学校吧!”
但是,这不能解释一个现象。我想了一会,对那位爸爸道出我的疑惑:“如果考大学如此容易,为什么台湾有那么多补习班呢?”
没到过台湾的人,想象不到补习班可以做成一个这么大的产业:台湾最热闹的商业街上,都是补习班的霓虹广告;补习班老师是高收入行业,名师就是富豪,也是全社会的知名人物。我不明白,为什么补习班有那么多学生,明明没有升学压力啊?
爸爸答不出来,想了半天,只说“父母都希望孩子出人头地啊”。
2、
旅行回来后,我发现大陆的补习班行业也蓬勃兴起了,比台湾有过之而无不及。
每个居住小区的周围,都有好几家补习班公司,招生对象从两三岁的娃娃到十几岁的中学生,全部通吃。补习科目无所不包,从语数外到艺术和体育,寒暑假还提供美日欧的游学项目,供家长选择。每到夜晚,灯火通明,门口都是接送孩子的家长。
我们的补习班公司,还上市了。从最早的新东方,到后来的达内科技、正保教育、学而思、51Talk都是绩优公司,在纽约交易所上市,受到投资者追捧。后面还有一大批培训类创业公司,排队等着上市。这在全世界恐怕也是绝无仅有。
3、
历史最悠久、市场需求最大的培训项目,就是外语培训。
我读中学时,同学里面流行上《新概念英语》和口语补习班。到了大学,流行的是托福和 GRE 补习班。大家认定,英语好,人生才有出路。
那时,外企的收入高,比国企要高好几倍,还有出国的机会。如果能拿到美国大学的奖学金,那就是“鱼跃龙门,过而为龙”了。大家都想走这条路。马克思的名言“外语是人生斗争的武器”,是大家的座右铭。
外语改变了很多中国人的人生。马云说,他小时候整天就在西湖边,跟外国人搭讪练习口语,因此认识了澳大利亚的一家人,受邀出国去澳大利亚待了一个月。他大学读的是英语系,第一个创业项目是翻译社,1995年第一次去美国,在西雅图见到了互联网,觉得这玩意有前途,开始互联网创业。也是因为英语,结识了雅虎的创始人杨致远,得到了一笔对于阿里巴巴最为关键的投资。
4、
中国人对于英语的学习热情,造就了新东方这样的补习班巨头。但是,20年过去了,我渐渐发现,英语学习没有以前那么重要了。
一方面,国内的机会和收入越来越多,不比国外少。更重要的是,技术的快速发展,使得语言的壁垒越来越低,甚至消失。
最早的时候是词典软件,只要鼠标一指,就有中文解释,省得查字典了。后来有了翻译软件,都不需要鼠标指来指去了,直接把全文翻译成中文。到了现在,机器翻译已经很可靠了,语法规则的文献,机器翻译的质量接近人工翻译。
最新的技术成果是,谷歌公司推出了一款实时翻译耳机 Buds,已经上市了。你把耳机戴上,对方说英语,你会实时听到翻译后的中文;你用中文回答,对方会听到英文!有了这个东西,未来还有必要去上口语补习班吗?
我曾经一个人在摩洛哥旅行两周。当地的官方语言是阿拉伯语,上层人士说法语,底层民众说柏柏语,我就会一点英语,大多数时候都无法进行语言交流。但是居然没遇到一点困难,顺利地把这个非洲国家玩了一圈,还在撒哈拉沙漠住了两个晚上。这要感谢两样东西,一是遍及摩洛哥全国的3G网络(华为的功劳),可以随时查交通和酒店的信息,二是准确的地图软件,使我不用问路。
(图片说明:我在撒哈拉沙漠住的营地)
技术使得学好外语,不再那么重要了。对于多数人,这不啻于一个福音,因为外语学习非常耗费生命。
2004年,新加坡领导人李光耀承认了一个错误。独立之初,他决定所有新加坡人不管智商如何,都要学习两门语言,一门是英语,另一门是该人的母语(马来语或汉语)。后来,他发现这个决定有大问题,熟练掌握两门语言,对于人民的要求实在太高了。大多数人根本做不到双语,哪怕学习多年英语,一开口还是结结巴巴,词不达意。强迫所有人学英语,实在是浪费国民的生命。于是,这一年新加坡政府改变规定,只要求人民学习一门语言即可。
5、
随着外语培训的重要性下降,我认为,培训的重头将转为技术培训。以前大家排队去上外语补习班,将来会排队去上技术补习班。
原因就是技术正变得比语言更重要。回到20年前,掌握流利的英语,你会比别人有更多的机会;如今,轮到了技术。谁掌握了技术,谁就有大把的机会。许多家长已经意识到了这一点,小朋友从小不仅要教 ABC,还要教一点编程。
未来的形势远比我们想象的严峻,技术会取代越来越多的人工。展望未来,大部分人,甚至90%以上的人,终其一生只是在社会的底层挣扎,拿着小康或比温饱线略高的工资。
只有技术,才有可能让你翻身。比特币就是一个例子,过去几年中,价格上涨了几百万倍。我知道的许多技术人都通过比特币发了财,而这只是技术带来的财富浪潮之中的一个突出案例。如果你了解技术,你就会看到有这样的机会。现在看上去,只有技术才能提供这样的从底层快速上升的机会。
我有一种悲观的预感。未来只有两种途径可以改变人生,一种是学习技术,另一种是购买彩票。