阮一峰的网络日志

学科和采矿

今天突然想到一个比喻：选择不同的学科就好像采矿一样。

有的矿是新发现的矿物品种，埋藏浅，品味高，容易开采。选择这样的矿，很容易出成果。某些新兴学科大概就是这样的矿，计算机科学可以算一个例子。

有的矿已经被开采了几十年，甚至几百年，地表容易采集的矿石都已经挖空了，剩下的矿石埋藏深，品味差，采集难度大。要获得同样的成果，可能要比以前多花成倍的气力。我觉得历史学就是这样的矿，这门科学已经过度成熟了，年轻人要想在其中取得成绩，非常艰难和漫长。

不同的矿物都有自己各自的价值，就像每门不同的学科都有自己的价值一样。但是，它们在市场上的实现过程不一样。采集成本越低，就越容易获利。

年青科学家选择不同的学科，会有截然不同的结果。选择计算机科学，可能25岁就能获得成果；选择历史科学，可能要等到45岁以后才能有成果。成果往往和待遇联系在一起，早出成果20年，对一个科学家人生的影响不可能不大。

一个必然的结论是，应该选择那些容易出成果的学科，就像选择职业应该选择那些朝阳行业一样。