阮一峰的网络日志

在福利经济学出现以前，人们认为经济发展的目的就是追求产出，产出得越多越好。国内生产总值GDP就是一个产出指标。但是后来人们发现，经济发展并不等于消除贫困，悲惨和痛苦的生活依然存在。因此，产出并不是一个理想的衡量社会发展的指标。

20世纪初，英国经济学家庇古提出了社会福利的概念：

1）国民收入总量越大，福利越大；
2）收入分配越平均，福利越大。

但是，福利是一个主观指标，个人之间无法进行比较，就整个社会而言，也不可能进行总计。因此，任何福利最大化的命题，都是无从谈起的。

1939年，新福利经济学出现。他们从基数效用论转到序数效用论，从而排除了效用在个人之间的比较。意大利经济学家帕累托提出了著名的“帕累托最优”（paretian optimum）标准：

如果一种社会变革使一个人的福利有所增进，同时其他任何人的福利都不至于减少，那么这种变革就是可取的。

但是，“帕累托最优”也不是一个很好的标准，原因之一就是它只考虑了绝对的分配，没有考虑相对的分配。请思考下面这个例子：

假定有10个人，每人都有10元钱，即每个人的财富都是一样的。现在社会产出增加10元，有两种分配方法：

方法1：每人都分到1元，因此在分配后，所有人的财富还保持相等。

方法2：将10元全部分配给1个人，即分配后，1个人有20元钱，其他9个人都只有10元钱。

请注意，方法1和方法2都是符合“帕累托最优“的，但是哪种方法更好一点呢？帕累托标准无法回答这个问题。根据福利经济学的观点，也许是方法2更好一点。

近年来，有人在福利经济学的基础上，提出了社会发展的目的是增加社会成员总体的幸福。但是因为”幸福“是主观感受，比”福利“更难衡量，所以目前还处在很初级的讨论阶段。

（完）