阮一峰的网络日志

国有工厂的工人为什么要下岗？(上)

在谈这个题目之前，我先说一个历史故事。

大家都知道美国南北战争，战争爆发的原因据说是因为奴隶制。北方要废除奴隶制，南方不答应，所以就打起来了。但是北方为什么要废除奴隶制呢，都是美国人，意见为什么就统一不起来呢？

历史课本上没有详说。给人的印象是，北方人民主博爱，要解放奴隶，南方人封建野蛮，喜欢过大庄园主、有奴婢服侍的生活。考虑到有个叫布朗（John Brown）的北方人，因为发动起义来解放黑奴而被绞刑处死，就更给人这种感觉了。但是，北方人真的是因为民主博爱而同情黑人吗？他们真的有这么高尚吗？

这几天，我在读《美国新闻史》（迈克尔.埃默里等著，新华出版社，2001），因为新闻史和政治史关系紧密，其中有一章专门谈美国内战，所以我对这个问题有了新的看法。

首先，书中提到南方和北方完全是不同的经济形态。北方是以城市制造业为主的现代资本主义，南方则是以种植和外贸为主的庄园经济。

对北方的资本家来说，养一群奴隶，让他们到工厂做工，不是不人道，而是不经济。尽管奴隶做工不用付工钱，但要负责他们一辈子的吃穿，豪无弹性。“北方的资本家已经表明，在一个人有用的时候付给他工钱要比在一个奴隶失去生产能力的时间养活他一辈子便宜。”

所以，北方之所以解放奴隶，完全是在最大利润原则指导下的必然结果，是资本主义的产物。废除奴隶制，可以为他们带来自由雇佣的廉价劳动力。如果奴隶制能够保证资本家获利的话，他们一定会毫不犹豫的采用它。

反观南方，它的经济形态当时也正在从封建向资本主义演变。有历史资料表明，南方需要的奴隶数每年都在减少，而被出售的奴隶数则在增加。假以时日，等到南方的庄园经济维持不下去了，它自己都会迫不及待的废除奴隶制。

由是观之，虽然奴隶制既野蛮又残酷，但北方的资本家也没有仁慈到哪里去。某种意义上说，他们解放奴隶，只是为了更方便、更合法、更容易、更大范围、“门户开放、机会均等”的剥削他们。

（未完待续）